第16章 江雪左文字の頼み

2人が移動しようとしていると、誰かが来る気配がする。
レンは立ち止まり、その方を見ると、廊下に着物の所々が血に染まっている人物が、ゆらりゆらりとこちらに歩いてくる。
乱れた長く薄い水色の髪で顔がよく見えない。
着物でよくは見えないが、腕に小さい子を抱えているように見える。
出で立ちはまるで、子供を抱いた女の幽霊だ。

「…江…雪…さん。」

隣から燭台切の震えた声が聞こえた。

「…江雪さん？刀剣、ですか？」

レンの問いかけに燭台切は黙って頷く。

江雪はレンの近くまで来ると歩みを止めた。

「…主様にお願いがございます。」

そう言うとゆっくりとその場に正座をし、腕に抱えている子を下ろし、横たえる。

その姿を見てレンは一瞬で息を呑んだ。
その子供は首元に大きな傷があり、失血していたのだ。
横たえたと同時にじわりじわりと血溜まりができる。
胴体も怪我を負っているのだろう。首元よりは遅れて、胴体の周りにも徐々に血溜まりができていく。

リヨクの姿が重なって見える。

体が硬直し、手が震える。

息が苦しい。

目が離せない。


見せないで。お願い。

私にその子を見せないで。



「…。…ちゃん。レン！！」

燭台切の声が聞こえ、ゆるゆると声の方を向く。

「大丈夫か？！」

焦ったような心配そうな様子の燭台切が目に映った。
レンは黙って頷く。

「…すみません。ちょっとだけ…ここを任せてもいいですか？」

「どうするんだい？」

「…助っ人を呼んできます。…すぐ、戻りますから。」

レンはそう言うと、動きにくい体をどうにかして動かし、五虎退の部屋へと急いだ。