第15章 二日酔い

五虎退がおずおずとその時のことを薬研に話して聞かせた。


「鹿を一頭狩ってきた！？」

薬研は驚きすぎてついレンの側で大声を上げてしまう。
レンは、堪らず頭を手で押さえながら呻く。

「あ、悪い、つい…。」

暫し沈黙が流れる。

次いで薬研にゆるゆると笑いが込み上げた。
最初は肩を震わせる程度の笑いが、堪えきれず大きな笑いになり、やがて腹が捩れる程の笑いになる。

レンは顔を顰めながら黙って薬研を見遣る。

ー何なんだ、一体。

ひとしきり笑って満足したのか、涙を拭いながらレンを見る。

「あんたは面白い奴だな。気に入った！」

「…そうですか。ここの人達にはウケがいいようで…。」

ズキズキと痛む頭に辟易しながらレンは答える。
薬研はその様子に、困ったように笑った。

ふと真面目な顔つきになると、レンに向き直る。

「…大将、改めて礼を言わせてくれ。
今回は本当に助かった。ありがとう。」

薬研は、そう言ってレンに頭を下げた。
それに倣い五虎退も頭を下げる。

それを見て困ったのはレンだ。
そんなご大層なことをした覚えはない。

「…昨日も言いましたが、五虎退を助けたのは私の都合によるものです。あなたが助かったのは副産物のようなものです。
なので、頭を上げましょうか。」

「いや、それでも助けてもらったのは事実だ。
だから筋を通させてくれ。」

聞き入れられないようだ。
レンは軽くため息をつくと、困ったように頬をかく。

「…ならあなたも”貸し1”ってことでどうです？必要な時に返してください。」

「あぁ、分かった。いつでも言ってくれ。」

そう言って頭を上げた。

「さて、大将も具合が良くないみたいだし、今日のところは退散するぜ。邪魔したな、大将。」

薬研と五虎退は立ち上がる。

「薬と水、ありがとうございます。」

レンは帰って行く2人に礼を言う。



2人の姿が見えなくなったところで、ほぅと息をついて、レンはまたいそいそと布団に潜り込んだ。