第15章 二日酔い

レンはゆっくりと起き上がると、薬研から紙包を貰い、五虎退からは水を受け取った。
紙包を開くと一気に口に流し込む。独特の苦味と臭みが口いっぱいに広がり顔を顰める。洗い流すように水を一気に流し込んだ。

その様子に薬研は目を丸くする。

ー疑っていないのか？

「…毒かもしれないぜ？」

その言葉に、今度は五虎退が目を瞠る。

「そ、そんな…！？」

おろおろとしだす五虎退を宥めるように、レンは彼の肩を叩いた。

「まず無いでしょうね。」

「何で言い切れる？」

「殺す方法がおかしいですよ。殺したいなら、態々私を起こしてまで毒を盛るのは変ですね。さっき私は寝ていたんだから、その間に首を切るのが妥当です。」

「おっかない御仁だな。」

薬研はそう言って肩を竦める。

「更に言えば、あなたは五虎退の前で私を殺せない。よって、これは毒の可能性が限りなく低い。」

薬研はレンの言葉を聞き、怪訝に思う。

「五虎退から懐かれてると思っているのか？」

「と言うより…。」

レンはバーベキューの時を思い出す。
五虎退は、乱の背後から皮を剥いだ鹿を見て涙目で震えていた。

「五虎退は人間を含め、生き物が死ぬ場面を見るのが苦手なんじゃないですか？それを兄弟であるあなたが知らない筈ないと思いますし。」

「生き物が死ぬって…いつ出会したんだ？そんな場面？」

「いつって…つい最近。バーベキューで皮を剥いだ鹿を見せました。今にも倒れそうな程、震えてましたよ。」

五虎退は顔を赤くして恥ずかしそうに俯いた。

「…バーベキュー…？」