第14章 薬研藤四郎の目覚め

レンは泣きじゃくる五虎退の様子をぼんやりと眺める。


“ごめんなさい”、か…。

もしリヨクが生き返ることがあったら、と考える。
ごめんなさい、は違う気がする…。
ありがとう、もなんか違う…。

確かに”殺してごめんなさい”は思わなくもないが、正直あの状態でリヨクを気遣う余裕があったかと言われれば、皆無だった。そんな余裕があればもっと違う道を選べただろう。

“譲ってくれてありがとう”はあまり思いたくない。
当時リヨクの方が実力が上だった。生き残るべきはリヨクだったと今でも思う。

何だろう、思ってたのと違う。
知りたかった答えに辿り着けると思ったのに、より分からなくなった。

「…ちゃん…、レンちゃん！」

肩を揺すられ、ハッとする。見ると燭台切が心配そうにレンを見ている。視線を動かすと五虎退と鳴狐も近くまで来ていた。

「…主様、お疲れですか？」

「寝不足ですかね。」

「今日はもう休むかい？碌に寝てないだろう？」

三者三様の心配をレンに向ける。

「まぁ、寝不足は否めませんが。然程心配する必要はありませんよ。」

「けれど、話しかけてもお返事がありませんでしたし…。神気の遣い過ぎではありませんか？」

五虎退が眉尻を下げて心配そうに覗き込む。

「それは失礼しました。で、何の話でした？」

「薬研兄さんを治してくださりありがとうございます。って話でしたが…。」

「それでしたら問題ありません。ほぼ自分の為ですし、あなたと私の利害が一致したってだけですよ。」

「だとしても、ちゃんとお礼がしたいです。
主様、ありがとうございました。この御恩は決して忘れません！僕に出来ることなら何でもします！」

そんな大袈裟な、とレンは困る。

「…まぁ、それ程気になるのであれば”貸し1”ということにしますから、必要な時に返してください。」

「はい！いつでも言ってください！」

満面の笑みが返ってきた。
何だろう、この良心が咎める感じは…。