第11章 バーベキュー

門の外に呼び出された乱、鳴狐、五虎退は、横たわる皮が剥がれた雄鹿を見て驚き固まった。
五虎退に至ってはあまりの見た目に涙目だ。

「…これ、どうしたの？」

かろうじて乱が問うと、

「私が狩りました。」

と、レンはしれっと答える。

乱は卒倒しそうになった。どんどん審神者のイメージが崩れていく。動物を狩ってくる人間なんて、前代未聞だ。どんな生活してたらこんなワイルドなことができるのか。

「ね、ねぇ！鹿さんの首に穴開いてるよ！大きな穴！これ何！？」

乱は黙っていられず、レンに声高に尋ねる。

「あー…、それは…。」

さて、なんて答えるべきかとレンは悩む。
実の所、レンは影分身で追い立て、氷槍を出して仕留めたのだ。
実演すれば、怖がるだろうか、それとも面白がるだろうか。
どちらかというと、恐怖するところの方が想像できる。
かと言って上手い嘘も思いつかない。

ふと顔を上げると皆してレンに注目していた。

「知りたいですか？」

と聞くと一様に大きく頷く。

レンは暫し悩み、

「企業秘密です。」

と答えておいた。
ここは言わないでおいた方が吉とみる。

「…あれだけ引っ張っておいて…。」

「企業秘密…なんだ…。」

皆はがっくりと肩を落とす。
その様子を見て、そんなに知りたいものだろうか、とレンは思った。









レンは少し離れた所で、雄鹿を捌いていく。
まず、角を丁寧に落とし、内蔵をてきぱきと処理していく。ある程度の大きさのブロックにしたところで燭台切に渡す。

燭台切はブロックを棒状に切り分けていくと、一口サイズに削ぎ切りし、予め作っておいたタレに漬け込んでいく。
野菜も大きめに切って串に刺していく。

乱、鳴狐、五虎退は4つの七輪の炭に火を付け、大きめの網を掛ける。

下拵えが終わった頃には、辺りは日が沈みきり真っ暗になっていた。

「よし、食べますか。」

「初のバーベキュー！」

「野菜も食べてね。」

「たくさんありますね♪」

「…わたくしは湯揚げの方が…」

各々好き勝手言いながら早速焼き始める。

どこから引っ張り出してきたのか、燭台切が持ってきた篝火で明かり取りをし、燭台切を中心に肉や野菜を焼いてく。