第54章 政府の企み　ーその2ー

明朝、辺りが明るくなった頃。

レンは七海の部屋を訪れた。

「七海さん、起きてますか？」

「ええ、起きてるわ。入っても構わないわよ。」

「失礼します。」

七海は、入ってきたレンを見て言葉を失う。
隣には手を腕から氷で拘束された薬研がいたからだ。
髪は乱れ、顔や腕、足は所々擦過傷を負っている。

「薬研、あなたのやったことを説明してください。」

レンは七海の部屋に入るなり、そう言いながら薬研の襟首を掴んで顔を上げさせる。
その目を見て、七海は息を呑んだ。

目つきは険しく瞳は憎悪を帯びていた。その矛先は間違いなく自分に向けられていると感じられる。
拘束を解けば襲いかかりそうだ。

七海の怯える様を見て、薬研は鼻で笑った。

「お前が悪いのさ。俺はただ仇を打とうと思っただけだ。」

「仇って、誰の仇なんですか？」

レンが冷たく問うと、彼女を見て薬研はニタリと嗤う。

「一兄さ。審神者に殺されたな。」

そう言ってから、薬研は七海をひたと見る。

「お前達人間は、善良な皮を被った獣だ。残忍で惨たらしく、凶暴で傲慢。俺達は何度審神者に甚振られたか分からない。」

「だから、あなたは七海さんを殺そうとしたんですか？」

その言葉に驚いて、レンを見てから薬研を見る。
薬研は、七海からすっと視線を下げた。

「あの日もそうだった。審神者は命令通りにしない俺を解刀しようとした。出来るわけないだろう？あいつは、俺に”乱を殺せ”と言ったんだ。
それを知った一兄が止めに来た。でもあいつは命令を取り下げることはなかった。それどころか、一兄に俺を殺すよう命じたんだ。”従わなければお前を解刀する”と脅してな。
それが引き金となって、一兄は堕ちた。」

薬研は力なく座り込んだ。

「一兄が…何をしたって言うんだ？
一兄はただ俺を庇いたかっただけだ。なのに…、なのに何で堕ちなきゃいけなかったんだ？
そこまで追い詰めたのは誰だ？俺か？
いいや、違う。審神者だ。」

そこまで言って、薬研はまた顔を上げる。