第52章 審神者代理

その言葉を聞いて、七海はそっぽを向いていた顔を戻して、驚きに目を瞠った。

「そんなに驚くことないでしょうよ。」

レンは不思議そうに七海を見返す。

「忍者だってことは聞いてたけど、知らなかったから…。あなたも親に？」

「いいえ。孤児院から売られた形ですね。」

「売られた…！？」

七海は更に驚いた。

「孤児院の援助金と引き換えに、里の裏の組織に連れて行かれたんです。」

七海、長谷部、瀬戸は絶句する。

「よく、世を恨まなかったな…。」

瀬戸は呟くように零した。

「まぁ、そこで得たものもありましたから。こうして生きる糧にもなってるんで、そう悪いことでもありませんよ。」

瀬戸は言葉が見つからず、あっけらかんと言ってのけるレンを感嘆の眼差しで見る。
誰もが彼女のように受け止められはしないだろう。

少なくとも自分だったら。
自身の境遇を呪ったし、復讐しようとしただろうな、と瀬戸は思う。

鳴狐はレンの頭を柔らかく撫でる。
レンが鳴狐を見遣ると、彼にしては珍しく僅かに微笑んでいた。

「…鳴狐も信じる。」

彼の言葉にお付きの狐も頷いた。

「わたくしたちもあなたに倣うことに致します。」

「それは、どうも…。」

レンは慣れないことをされて、そわそわとする。
頭を撫でられるなんて、生きてきてそう無いことだった。

成り行きを見ていた太鼓鐘は、突然膝を打つ。

「よし、俺もレンに一票！」

「じゃ、俺も一票！」

太鼓鐘に続いて、厚も手を挙げる。

「はいはい！ボクも！」

「僕も！」

「僕は最初からそう思ってたし。」

「嘘つけ！」

乱、五虎退、大和守、加州が手を挙げ、それに触発されたかのように、全員が手を挙げて賛同を示す。

「まぁ、場が落ち着いたと言うことで、話を進めてもらっていいですか？」

レンは撫でられたまま、くるりと七海を振り返る。

「…ぷっ…！ふふふ…。あははは！」

七海は、レン達を見ていて可笑しくなって、つい吹き出してしまった。