第51章 反撃

同日の夜半過ぎ。

江藤に妹からの着信が入る。
こんな時に、と苛々しながら電話に出た。

「何だ。」

また泣き縋るつもりなのか、と暗に含ませた物言いだ。

『…お兄様。私は実家に帰らせていただきます。』

いつになく沈んだ声だった。

「…どういうことだ。」

江藤は妹の言葉が理解できず、聞き返す。

『…どうもこうもありません。あのような所で死ぬくらいなら実家に帰って死んだ方がマシです。』

その言葉に江藤は頭に血が登る。

ー俺はこんなに苦労して方々調べ回っていると言うのに、人の苦労も知らないで…！

「お前は自分が何を言っているのかわかっているのか！？お前が審神者を下りれば家が…」
『お取り潰しになると言うのでしょう！？わかっていますわよ！！』

妹は江藤の言葉を遮り、怒鳴り返す。

『だけれど…、もう…、限界なのです…！』

啜り泣く声が、電越しに聞こえて来る。
ただ事ではない、と江藤は思う。

「何が…、あった…？」

半ば呆然としながら、江藤は問いかける。

『…魂縛りの呪が破られました…。お兄様から頂いたお札を持ってしても…、あれらを御することは…出来ませんでした。それどころか…、殺されかけました…。』

さめざめと泣く妹の声が電話越しに響く。

ーまさか、審神者にまで…。

江藤は愕然とする。

「傷は…、傷はあるのか…？」

或いは傷はがあれば、それを理由に解刀が出来るのではないか。
一縷の望みをかけて問うてみるも、

『…まだ、刀を突きつけられただけです。…明日までにどう刻まれたいか決めておけと…。明日の朝に”全員で”私を訪ねるからと…。』

そう言って妹は泣き続ける。
妹もあれを味わったのかと思うと、もう一度戻れとはとても言えなかった。

江藤は力なく、電話を耳から離す。
もう、何も考えられなかった。