第41章 こんのすけの奪還

「あの時のお返しができると思うだけで、わくわくするよ！」

相変わらずの狂気を匂わせる満面の笑顔は、気持ち悪さを通り越して気味が悪い。

「お返し、とは何をする気なんでしょうね？」

レンはげんなりしながら、攻撃を次々と躱していく。

「勿論、君をズタズタにしてあげるよ。きっと君は赤がよく映えるよ。想像するだけでゾクゾクするね。」

予想はしていたが、それ以上にトンデモナイ返答にレンは更にげんなりする。

「…お断りします。」

渋面を隠すことなく、きっぱりと断る。
次いで、ガラ空きになった鳩尾に、硬い氷で覆った拳を真っ直ぐに叩き込んだ。
だが、鴉も見切っていたのか、後ろに飛んで衝撃を去なされてしまう。

「ムダムダ。君の動きじゃ俺には追いつけないよ。」

小馬鹿にした様に鼻で笑うと、振り上げた刀を思い切り振り下ろす。
レンは予測していた通りの攻撃を紙一重で躱し、鴉の返した刀を両手の甲で防いだ。
氷が僅かに砕けてシャラリと床に落ちる。

「早く降参したほうが痛い目みなくて済むよ。」

「遠慮します。」

レンは氷で覆った足で上段に蹴り上げ、首を刎ね飛ばすつもりで振り切るが、これも難無く避けられてしまう。
これは修行のし直しだな、と思いながら顔を顰めた。

「人間が俺に叶うはずないんだから、いい加減諦めなよ。ほら！」

鳩尾を狙って突き出された刀をギリギリで躱し、脇に挟み込む形で白刃を取るが、押さえていることが出来ず、刀が抜かれてしまう。
レンは踏ん張りがきかず、前へと態勢を崩した。

「終わりだ！！」

鴉が叫びながら、レンの左肺を刺し貫いた。
レンは全身に衝撃と痛みが走り、体が硬直する。

「痛い？痛いよね？もっと痛くしてあげ…」

鴉は最後まで言い切る前に、刀が抜けないことに気がついた。手元を見ると、柄と腕を押さえられている。
押さえられているだけじゃない。氷り始めていた。

それは、鴉に数日前の悪夢を思い出させる。