第30章 帰還

夜が明けて陽の光が大地を照らしていく。


焼け野原と化した本丸も同様に照らし出される。

酷い有様だ。殆どが燃え尽きて家屋が崩れ、煙が上がっている。まだ燻り続けているのだろう。時折炎が揺らめいているのが見える。

レンちゃんの結界は優秀で、本当に外からは見えていないらしい。時間遡行軍が数体近づいてきたが、皆、素通りしていった。
そして、そのまま山の中へ消えていき、未だに戻って来る気配はない。
僕達は、静まり返った暗い森の中、互いに身を寄せ合って朝を迎えた。

僕は祈る様に伽羅ちゃん達が消えて行った方角を見る。
みんなが無事に戻ることを、レンちゃんが生きていることを信じて。ひたすら待ち続けた。

ただ待つだけなのは、何とも歯痒い。
やはり自分が行けばよかったのでは、と何度自問自答を繰り返したことだろう。

「そんなにあの子が待ち遠しいのか？」

鶴さんがいつの間にか隣に立っていた。

「あの子だけじゃないよ。僕は誰一人欠けてほしくない。」

鶴さんは押し黙ってしまう。

「…あの子が、信じられない？」

「…ああ。信じられない。人間は要らない。」

鶴さんは険しい目で壊滅した本丸を眺めている。

「わたくしも以前、あの方にそう言った事がございました。」

狐君に話しかけられて、僕達は後ろを振り向いた。

「あの方は、声高に糾弾したわたくしの言葉を気にしませんでした。」

彼は思い出した様に、くすくすと笑う。

「それどころか、ご馳走を振る舞い、薬を作り、当たり前の様に”一個体”としてわたくし達に接してくださいました。」

狐君は鶴さんを穏やかに正視する。

「あの方に不服があるならば、真正面からぶつけたら宜しいではありませんか。決して鶴丸殿を無碍にはなさいませんよ。」

「…どうだかな。」

鶴さんはぼそりと呟き、また本丸を見下ろした。
その姿からは拒絶が垣間見える。

僕達はそれきり何も言えず、彼に倣って本丸を眺めた。