第81章 幕末へ

「レン、どうし…。……！」

乱は歩みが止まったレンに気がつき、後ろを振り向く彼女の元へ戻ると、知らない青年に手を掴まれているのに気がついた。

「レン…！」

乱が焦りの声を上げると、レンと藤堂は揃って乱を見た。

「お前、こいつの連れか？んじゃ、ちょっとこいつしょっ引くから。」

「え！？いやいやいや、どこに連れてく気！？」

乱は驚いてレンの繋がれていない方の腕を引っ張った。
だが、藤堂も負けじと掴んだ手首を引っ張る。

「どこってな…。俺は新撰組だ。で、こいつは要注意人物なんだから、屯所に連れてくに決まってんだろ！」

「そんなこと言われたって、はいそうですかって渡せるわけないでしょ…！とにかく、無理なものは無理だから！」

そこで更に乱がレンの腕を引く。
さながら彼女を綱に見立てた綱引きの様だ。

「…痛いんですが。」

レンは渋い顔をしながら右に左に揺らされる。

「放せよ、小僧！絶対連れてくからな！」

「だから行かせないって言ってるでしょ！」

「知るか！こいつはあの男に繋がってるかもしれないんだ！折角掴んだ手がかりをみすみす放るわけないだろ！？」

「え？」
「は？」

藤堂が言った言葉に、レンと乱はぴたりと止まる。

「どりゃあ！」

「あ…！」

乱に至っては掴んだ手も離してしまい、綱引きに負けてしまう。

「よっしゃ！取った…」
「あの男って誰のことですか？もしかして変わった羽織を着ている男ですか？」

レンはずいっと身を乗り出して藤堂に詰め寄った。

「あ、あぁ…。ってか、やっぱり何か知ってやがるな！？」

レンはそれを聞いて、考え始めた。