第43章 はじめまして

天が視線を下向けると、その綿毛のような白い睫毛も伏せられた。


「キミに大人の男として認識してもらえない四葉環を見たら…
胸が、傷んだよ。他人事のはずなのにね」

『……天』

「ねぇエリ。聞いてもいい？」

『なに…？』

「ボクは、四葉環と同じ？
大人のキミから見れば…ただの、年下の可愛い男の子でしかない？」


環と天は、年齢的にはひとつしか違わない。しかし、私にとって天は 子供には見えない。
精神年齢が高い故か、見た目が大人びているせいか、その子供離れしたプロ意識の賜物か。理由は分からない。

理由は定かでない、が…。
誰が、この美しい青年を 子供として捉える事ができるだろう。


『私に、とって 貴方は…特別』

「答えになってないよ」


薄く笑って、天は言った。

透けていないだろうか。私の心は。本心を悟られないよう、彼から目を逸らす。


「でも、そうか。特別、ね。

四葉環は、キミの “ 特別 ” を捨てたよね。
彼は、大人の男としてキミから扱ってもらえる代わりに、昔馴染みというアドバンテージを差し出した。

ねぇ。それならボクは…一体どんな “ 特別 ” を差し出せば、エリに 男 として見てもらえるのかな」


天は、こちらを覗き込む。そして、自分の手を私の手に そっと重ねた。


『…貴方に、この特別は捨てられない』

「教えてよ。聞いてみなければ分からない。キミは どんな特別な想いを、このボクに持ってくれているの」

『…それは』


私は、瞳を閉じる。すると、私の奥から春人が顔を出す。


『それは、貴方がTRIGGERセンター。九条天という事実です』