第40章 好きな人だったら、俺にもいんよ

全員がまともな状態に戻ったところで、片付けモードに入る。

ふと、天が私の使っていた皿を見て ポツリと呟いた。


「……ピーマン」


そのひと言で、全員が私のお皿に注目する。
そこには、綺麗に端へ寄せられた いくつものピーマンがあった。


「そっかぁ。春人くんは、ピーマンが苦手だったんだね」

『……』ぎく

「子供みたいな事しないでよ…」

「どんまーーい中崎さん！ピーマンなんて食わなくても、生きてけっから大丈夫！」

「もう。環くんは、自分も食べられないからってそんな事言って…」


周りから色々と言われて、何と返したら良いのか分からない。こんなにも窮地に追いやられた経験は、あまりない。
ここから挽回は可能なのだろうか？もう、ピーマンが苦手という情けなさ過ぎる弱点を認めるしかないのか…！

そんな私へ追い打ちをかけるように、楽がニヤニヤして言う。


「おい春人。残すんじゃねぇぞ」

『これは残してるんじゃありませんよ？袋に入れて持って帰って、千さんにあげるんです』

「おい。俺たちの先輩を、家で飼ってる犬みたいな扱いするんじゃねぇよ」


私の無理くりな言い訳のせいで、千を犬にしてしまった。募る罪悪感。しかし、食べたくない物は食べたくない。

私は胸に手を当てて、真摯に説明する。


『私は、ピーマンを、食べません。なぜなら、それは、苦いからです』

「春人くん？英語の教科書みたいな喋り方になってるよ！？」

『…じゃあ、あれですよ。アレルギーです』

「あ。雑になった」


ガシ。


いつの間にか、私の後ろに回っていた楽。何を思ったのか、突如として羽交い締めにした。
それを確認した瞬間、天は近くにあったトングでピーマンをつまむ。


『……どういうつもりですか、楽』

「いや何って。どうしても、お前にピーマンを食わせたくてな」

『……天は？』

「心は痛むけどね。キミの体を考えると、仕方ないかなって」

『ピーマンの栄養素は他で補いますから！すぐに放して下さい！』