第37章 どうか俺の

夜空を照らす花火が、彼女の顔も一緒に照らした。

驚いたような、悲しいような、喜んでいるような。色々な感情を孕んだ君の表情。
俺はきっと、一生 忘れる事はないだろう。


「…突然、こんな事を言ったら。
エリは驚くかもしれないけど。でも本当は全然、突然なんかじゃないんだ。

きっと俺は…君を初めて見た時から、エリに恋をしてた」


俺が笑ってそう言うと、彼女の瞳は大きく揺れた。

花火なんかよりも、その綺麗な瞳をずっと見つめていたい。


「エリにとったら、俺のこんな気持ちなんて 迷惑でしかないか？」

『………』

「言っていいんだよ。俺にも。
彼氏なんていらない。それに、友達にも戻れないって」

『…から、…いの』

「え？」

『分からないの！』


エリは、苦しげに顔を歪めた。
花火の音がうるさくて、彼女の声を気持ちを聞き逃してしまうかもしれない。そう思い俺は、急ぎエリに駆け寄った。


『今までは…誰に、一目惚れだとか、付き合って欲しいとか言われても 別に何とも思わなかったのに！
万理に…好きだって言ってもらった瞬間、私の心臓が ぎゅってなったの！』

「！！
エリ…それって」

『あと、万理が もう私の傍からいなくなっちゃうかもって考えたら、今度は心臓が痛い…。痛くて、痛くて…！息が、出来ない…』


目をきつく閉じて、胸を押さえる彼女の顔は…
たしかに、恋をしている人のものだった。


「抱き締めても、良い？」

『……うん』


生まれたばかりの感情に、戸惑う彼女を そっと抱き寄せた。


「エリ、俺の事が…好き？」

『……うん』


火薬の香りを、涼やかな風が運んで来る。立ち入り禁止の屋上で、初めて出来た恋人を抱き締めた。
そんな 17歳、秋。