第37章 どうか俺の

階段を2段飛ばして駆け上がる。するとすぐに、屋上へと繋がる扉の前に到達した。
普段は、細い鎖でぐるぐる巻きにされ、施錠されているはずなのに。その鎖は地面でトグロを巻いていた。

そして両開きのその扉は、うっすらと向こうの景色を覗かせている。

ゆっくりと押し開けると、そこには…

グラウンドを見下ろす、エリの姿があった。


「屋上、立ち入り禁止なんだぞ？」

『……中途半端な施錠しかしてない、学校が悪い』


こちらを振り向く事なく、彼女は言った。両手とも金網のフェンスを掴んで、キャンプファイアーの火を見下げている。


「…なぁエリ、もしかしてなんだけど。さっきの話」

『万理はさ、私が可哀想だったから。友達になってくれたんだね』

「あぁ…やっぱり、聞いてたか」

『心の中では、私の事を 変な奴だと思って笑ってたの？それとも同情してた？』

「聞いてくれ。俺は」


歩み寄ろうとする俺を制止するように、彼女は叫んだ。


『来ないで！万理なんて大嫌い！
私、信じてたのに…。万理だけは、私の友達だって。信じてた…。でも、やっぱり違った！
もうやめる！万理と友達でいるのなんて、もうやめるから！』


金網を背にして、エリは叫んだ。


結局、俺は…何を必死になって守っていたのだろうか。

彼女が望むのなら、友達でいようと腹を括った。

彼女が笑っていられるのなら、自分の気持ちを殺しても良いと思った。

それなのに、今のこの状況は何だ？
俺の不注意が原因で、エリにこんな辛そうな顔をさせている。


『来ないで…。こっちに、来ないでよ』

「うん。無理だ」


もう、やめよう。
友達として エリを見守るのは。

もっと近くで、彼女の笑顔を守りたい。