第36章 どうか俺と

「でも、せっかくこうやって食事するなら、百くんも誘ったら良かったのに」

「…誘ったよ」


千はナイフを動かす手を止め、落とすように言った。


「万とご飯に行くから、モモもおいでって。誘ったのに…」

「まさか…断られた？」

「うん」

「…えっと。もしかして俺、百くんに凄く嫌われてる。のか？」

「モモが万を嫌い？そんな訳ない。ただ…」


ついに千は、手に持っていたナイフとフォークを、皿の上に置いてしまった。
そして、悲しそうな視線をこちらに投げる。


「モモなりに、気を使ったんだと思う。
久し振りにゆっくり話すんだから、2人で楽しんで来いって言われたよ」

「そうか…。それは寂しいな。気を使う必要なんてないのに」

「僕もそう思う」


そう言った直後。今度は、むすりと拗ねたような顔付きへと変わる。
千は表情豊かな部類の人間ではないから、若干変化が分かりにくいが…。他の人間には分からなくても、濃密な時間を共に過ごした俺には 手に取るように分かる。


「モモが今日、僕の誘いを断って…今どこで何してると思う？」

「うーん。どうだろう…仲間と焼肉、とかかな」

「半分は当たってる。
正解は…好きな子と焼肉。でした」

「！？」


俺は、腰が浮くほど動揺してしまう。
椅子の脚が大きく動き、ガタ！っと音を立てる。ここが個室で良かったと安堵した。


「百くんに…好きな子がいるのか！いやまぁでも、彼もそういう年頃だし、ちゃんと人目を気にしてデートする分には、何も問題ない…な。うん」

「……ちなみに、僕もその子が気になってる」


今度は、椅子の脚が動く程度では済まなかった。
バターーン！と椅子が後ろに倒れ、心配した店員が駆け付けてしまう騒ぎとなった。