第26章 居なくなっちまうんじゃねえの？

『タマちゃんと、百さんと千さん、ですかね』

「…まあ、そうなるか」っち


大和は何故か苛立った様子で舌打ちをした。また千の名前に反応したのだろうか？


『あぁそれに、タマちゃんの前だと、この格好でもたまに素の自分が出る気がします』

「そうか。やっぱり昔馴染みってことで、多少気も緩んでるのかもな。
とにかく、そのメンツ…いわゆる “ お友達 ” と定期的に会うべきだと俺は思う。勿論、エリとしてだ。

そしたら大丈夫だろ。エリはきっと、いなくならない」

『……二階堂さん…。ありがとう、ございます』


私の心からの感謝が伝わったのか、大和は優しい笑顔を返してくれた。
そして、私をもっと安心させようとしてくれたのか、包み込むような抱擁をくれる。

温かな体温と、心地良い鼓動が、私を落ち着けてくれた。

しかし、大和は寂しそうに呟いた。


「……でかいな」身長

『ブーツ込みで175センチあるので』

「俺と変わらないじゃねえか」ガク


私は、くつくつと笑いながら、ほとんど視線の高さが変わらない大和の背中に手を回した。


「…そういえば、1人忘れてた」

『え？』

「あんたの性別を知ってる人間だよ」

『あぁ、それってもしかして…』

「そうそう、俺」はは

『そうでしたね。ふふ、貴方も私の “ お友達 ” になってくれるんですか？』

「……ただの友達、で 収まりたくねえな。
なぁ、あんたは？」


大和は、私の顔を覗き込んだ。
身長差が縮まったせいで、今までよりずっと距離が近い。


「エリは 俺との関係性 “ お友達 ” で、いいわけ？」

『……いえ。私達、お友達 という枠には、収まり切りませんよね』

「え、まじで？ちょっと、俺の言ってる意味ちゃんと分かって言ってます？それ。
つまりは俺達、今この瞬間から、

　恋び」
『セフレ』

「『え？』」


いま私達が同時に口にした言葉、違う単語だったような…。

よく聞き取れなかったが、大和はなんと言ったのだろうか？


『今、なんて言いました？』

「いや、ごめんなさい…高望みしました。
まぁ、あんたが言ったので良しとするか。

……今のところは、な」


小さく言って大和は私に、啄ばむようなキスをした。