第103章 ただいま

『だから、何もなければ…連絡をください。オンラインゲームのメンツが揃わないから頭数になってくれだとか。どうしても今日は、汚いラーメン屋の美味しいラーメンが食べたいから付き合えとか。
そんな連絡なら、いつでも歓迎しますから』

「っ…うん、分かった…！何もないとき、連絡する！あとオレ、毎日あんたにハート送るから。だから、春人もちゃんと返せよな！」


しゅんと下を向いていた悠は、瞬時に顔を明るくした。その隣では士郎が、ハート？ハートって何のことですか？と首を傾げている。巳波が、ゲームのことですよと優しく教えてやるのだった。


「離れても、俺も連絡する。毎日デートの誘いを申し込」

『それは困ります』


今度は虎於が下を向く番であった。そんな様子を見ても、トウマは勇気を振り絞り私に告げる。


「え、っと…俺も、どうしてもあんたの声が聞きたくなったら…連絡してもいいか」

『ふふ、たまになら』

「俺が駄目でトウマが良い理由が分からない…」

「下心があるかないか、ではないかと」


士郎は正論をぶち込んだ。

私達はしばし、最後の歓談を楽しむ。
やがて。ふと沈黙が流れた後で、巳波が静かなトーンで幕を下ろす言葉を紡ぐ。


「…そろそろ、時間ですね」

『はい。そうですね』


最後は、リーダーらしくトウマが締める。


「春人。短い間だったけど、ありがとうな。俺達は、ŹOOĻは、あんたのこと絶対に忘れない。
俺達を好きになってくれて。真っ当な道まで手を引いて、一緒に歩いてくれて…あり、が…っ」


声を詰まらせるトウマに、私は思わず手を伸ばしそうになる。しかしそれより少し早く、士郎が彼の背中に手を添えた。


「中崎さん。貴女が大切にしてくれた彼らの隣を、明日からは僕が歩んでいきます。何と引き換えても、ŹOOĻを守ってみせますから。だから。どうか安心して、貴女は貴女の道を歩んでください」


どうか私達が歩む道が、またいつの日か交錯しますよう。

私はそう祈りながら、しっかりと頷いた。