第98章 気付かないふりをするのがマナーでは？

「エリ…？」

『あ、ごめん。起こしちゃった？』


切ったばかりのスマホを眺めていると、後ろから声が掛かった。すぐに廊下へと繋がるリビングの端に目をやる。
そこには、眠気まなこを擦り立っている龍之介の姿があった。よく見れば、スリッパも履いていない。目を覚まして隣に私が居ないことに気付いてから、すぐ探しに来たのだろうか。


「ううん。大丈夫…ふわ…ぁ」


私はスマホをポケットに入れ、欠伸をする龍之介の元に歩み寄る。そして、跳ねた彼の髪をゆっくりとした手付きで撫で付けた。


「電話、してた？俺もしかして邪魔しちゃったかな」

『ううん。ちょうど終わったところだったから』

「そっか。もしかして、仕事？」

『仕事じゃないよ』


時計を見上げ、時刻を確認しながら問う彼に向かって首を振った。そしてポケットに入れたスマホを一度取り出し、もう真っ暗になってしまった画面を見つめながら言葉を選ぶ。


『大切な、友達から』

「こんな時間に？もしかして、その友達に何かあったのか？」

『それは、分からない。
…はっきり強く言われたわけじゃないけど、助けを求めてたと思う。普段は、我を通してまでそんなこと言う人じゃないの。でも、私に頼むって言ってた』

「そうか…。だったら、助けてあげないとな。エリの大切な人なんだったら、俺にとっても大切な人だ。何か、手伝えることはある？」

『ううん。今は、大丈夫。でももし協力して欲しいことが出来たら、遠慮なく頼らせてもらうね』


分かった。と言って、今度は龍之介の方が私の頭を撫でる。


「上手くいくといいな、友達」

『うん』


ナギが、早く日本に戻れますように。IDOLiSH7の、1/7に早く戻れますように。
そして桜 春樹が昔の笑顔のまま、再びこの日本の地を踏めますように。