第97章 諦める理由にはならねぇだろ？

鉛みたいになった足を、なんとか持ち上げ車内へと乗り込む。溜息なら、ここへ来るまでに吐き溜めをしておいた。それでもやっぱり口を突いて出そうになるそれを、ぐっと飲み込む。

それよりも今 最も大切なのは、虎於にこの事実を知られないことだ。
自分が一位の座に就いたと知った状態で楽に会えば、この男がどういう言動を取るのかは想像に容易い。
秘匿の決意を胸に、ハンドルを握る。

移動中の車内は、比較的静かだ。彼らは、あまり自分や相手のことを話さない。良くも悪くも、ドライなのである。
しかし、今日はいつもと様子が違った。


「トラ！すげぇなお前！1位だってよ！」


緩やかに移動していた箱が、ガクンと揺れる。


「お、おい！春人！？」

「なっ、なんか飛び出して来でもしたか！？」

『え、えぇ…その、猫が…』


勿論、猫など居ないし飛び出しもない。
私はバックミラーを調節して、悠の手元を映し出す。そこには予想した通り、inin があった。


『悠。それ、どうしたんですか？』

「これ？了さんがくれた」


心の中で、了ーー！と咆哮した。
4人は、また会話に興じる。


「八乙女楽の上ってのが、またすげぇよな。何気に巳波もいるし」

「ふ。世の中が、俺の魅力に気付いたってだけだろ」

「なぁ。これってさ、トラに抱かれたいと思ってる女が山ほどいるってことだよな…」

「そんなのは当たり前だろ？」

「世も末、ですね」

「おい巳波。それはどういう意味だ」


しばらく4人だけで騒いでいたのだが、不意にこちらへ声が飛んで来る。声の主は、虎於だ。


「あんたも、俺が1位に選ばれて嬉しいか？」

『驚きました！素晴らしいですね！まるで自分のことのように嬉しいですよ！』


私は、了に告げた台詞と全く同じ物を用意した。おそらく、彼にはこれが見え透いた嘘だというのはバレているだろう。しかし、満足気に微笑んだ。


「ふ、そうか。あんたのことも、抱いてやろうか？」

『…間に合ってます』


件(くだん)の称号を手にした男は、この台詞を言わなければ気が済まないのだろうか。
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