第77章 ぃやーぬくとぅ かなさいびーん！！

「え…っと。それって…どういう意味？」

『龍は、どういう意味だと思う？』


ソファの上で、四つん這いの姿勢になったエリ。上目遣いで、ぐっと俺を見つめる。
その悩ましげな瞳には、なにか魔力でも宿っているのだろうか…？体温が上がって、頭がくらりとした。無意識で唾を、ごくりと飲み下す。

危うく理性が吹き飛んでしまいそうになり、慌てて頭を振る。それから、リモコンを掴んでテレビの電源を落とした。

部屋は、静寂に包まれて。俺は、ガっとエリの両肩に手を置いた。


「エリ…！君がここに来たのは、俺に何か話しがあるからなんだろ？」

『！』


彼女の反応からすれば、俺の予想は当たっているのだろう。
わざわざ休みの日に、俺の家に出向いたのだ。きっと、それなりの話に違いない。


「心の準備なら、とっくに出来てるから大丈夫。気遣いはいらない。
どんな話でも、冷静に受け止めてみせるよ。だから、話して」

『…うん。分かった』


エリは、力強く頷いた。
姿勢を正し、俺の前で正座をする。

そして、語り始めた。


『龍は、私達が初めて会った瞬間って覚えてるかな。私は、よく覚えてるよ。

龍とは、楽と天よりも後に出逢ったんだ。
２人からは、敵を見るような目を向けられちゃって。前途多難だなぁなんて思ってたんだけど、龍。貴方だけは違った。

初めて会う私にも、満面の笑顔を向けてくれた。気遣う言葉を掛けてくれた。

私は、その時に思ったの。
あぁ。この人は、なんて優しい人間なんだろうって』


どんなネガティブな話が飛び出しても良いように、心づもりをしていたのだが。彼女が語る内容は、とても懐かしくて心温まるものだった。