第4章 幕間❶ 星は見ている

〜深夜〜

シンとした地下牢に、1つの気配が降り立った。

「！？…誰だ？」

眠れずにいたエレンは目を凝らし、気配の方を見つめる。

『まだ起きてる？』
「…リンねぇ？」

少女はニコリと笑い…

『ちょっと、付き合って。』

エレンの手を取り、牢から外へと飛んだ。



「寒い…」

エレンはぶるりと身体を震わせ、自身の両腕を抱きしめる。
飛んだ場所は古城の屋上だった。
少女は持って来た膝掛けを、そっとエレンに手渡す。

『ごめんね。でも…どうしてもこれを、エレンに見せたかったの。ホラ…』

そう言って少女は、暗い空に大きく手を広げる。

そこには…
宝石のように散りばめられた、無数の煌めく星々…

「スッゲェ〜！！」

エレンも空を見上げ、感嘆の声を上げている。

『地下牢に居たら、こんなの見えないでしょ？星空はやっぱり、広い場所で見なきゃ！』

少女はそう言って笑うと、敷物を床に引き寝転がる。

『来て…』

そしてポンポンと自分の横を叩き、側に来るよう促す。

「うん…」

エレンは素直に横に寝転んだ。

『エレン…もし1人ぼっちだと感じた時は、星空を見上げて！この星達は亡くなった人の魂だから…きっとカルラもあそこにいる。あの戦いで亡くなった貴方の友達も貴方を、みんなを見守っているから。』

「……」
（母さん…トーマス,ミーナ,ミリウス,ナック…）

10歳の時亡くなった母と、トロスト区防衛戦で共に戦い…側で巨人に食われた仲間達を思い出す。

『それに…私やミカサ、アルミンの事も思い出して。私達幼馴染はずっと、エレンの味方だよ。』

2人は横向きに見つめ合い…少女はエレンの手をギュッと握る。

「…あぁ、ありがとな。」

エレンは照れながら頬を緩めると、少女の手を握り返した。



暫く2人で星空を眺めていると…

「てめぇら…いつまで此処にいやがる！」

リヴァイが腕を組み、仁王立ちで佇んでいた。

「勝手に抜け出して、申し訳ありません！！」

エレンはガバッと起き上がると、急いでリヴァイに敬礼する。

「チッ、早く戻れ！」
「はい！」

先に戻ったエレンの背を見送り、少女にも声をかける。

「お前も戻れ！風邪を引く…」

（…グリシャ、何処にいるの？）

星空を見つめ続ける少女の肩に、そっとブランケットをかけ…リヴァイは先に去った。