第100章 仮面の男と新たな仲間

　「＿＿この前の嵐で俺の船も壊れてね。荷物もほとんど、船ごとデービー・ジョーンズに寄付してやった」

　突然善行を積みたくなったもんでな、と力なく皮肉る男にそりゃ災難だったなと同情する。
　命が助かっただけいいとは思うが、船が無くなったのはきつかったことだろう。

　「そういや名乗ってなかったな。おれはエースだ。アンタは？」
　「……名乗るような名前なんかねぇよ」
　「呼ぶとき不便だろ。名前くらい名乗れよ。じゃあマスクしてるからマスクマンでもいいか？」
　「適当かっ！！」

　顔を上げて抗議する男にいいじゃねぇかよマスクマン、とエースはうんうんと頷く。

　「話は戻るけどよマスクマン。今船作ってるんだけど人手が足んねェんだ。手伝ってくれねェかマスクマン」
　「マスクマンマスクマンうるせぇよ！」
　「文句が多いな。じゃあ自分で何か名乗れよ」

　そう返せば男はぐっと詰まる。なぜそんなに名乗りたがらないのだろうか。
　名前を知らしめたいエースから見ると男の逡巡は全く理解に苦しむものだった。

　「＿＿そうだな、ペンネームでいいならいくらだって教えてやる」
　「ペンネーム？」
　「エースっていうのはいい名前だな。ペンネームにはぴったりだ」

　押しの強いエースに対する皮肉か。男の言葉にピクリとエースは反応する。

　「……おい。どんな名前名乗ったっていいけどな。それだけはやめろ」
　「なんでだよ。何か名乗れって言ったのはお前だろ。なら俺がエースと名乗ったって構わねぇだろ」
　「ダメだ。おれはこれからその名前でこの海をのし上がっていくんだ。真似すんじゃねェよ」