第16章 家族

　「ちっ、きりがねェな…」



　次から次へと現れる海兵にさすがのエースもうんざりしてきた。

　「エース。親父たちが到着したよい。ここは任せて先に行け」

　同じことをマルコも感じていたのだろう。告げられた言葉に港を見ればモビーの大きな姿が現れた。

　「あァ、そうさせて…？！」

　戦線を離脱しようと踏み込もうとした足元に何かが突き刺さる。
　咄嗟に足を引けば、そこにはいつの間にか大きな水たまりが出来ていた。

　「……水？」
　「この先へは行かせません」

　一本橋の入り口を塞ぐように、一人の女が立ちふさがる。
　女が手をかざせばそこには水が生まれ、まるで生き物のようにその腕を取り巻いた。

　「…能力者か」
　「平和と秩序の維持のため。ここで散りなさい海賊ども」
　「＿＿エース、行け」

　対峙したままマルコが呟く。

　「あの女、たぶん水系の能力者だ。お前じゃ相性が悪いよい」
　「おォ！」

　女の横をすり抜けようとエースが走る。その姿に腕を振るう女だったが、マルコの蒼い炎に押し留められた。

　「お前の相手は俺だよい」
　「…不死鳥マルコ」
　「俺じゃ不服ありってかよい」
　「不服とか、そういう問題じゃありません。ただ、海賊は消す。それだけです」
　「そうかよい。それじゃあ遠慮なく…」


　マルコの身体を蒼い炎が包み込む。
　同時に女の周囲にも水がうねる。




　巨大な力がぶつかり、爆ぜた。






＊＊＊





　一本橋を渡りきり、エースは離れた所に見える塔を見上げた。
　あそこに水琴はいるのだろうか。
　塔へ向かうため、一歩踏み出した時銃声が響いた。
　
　「そこまでだ火拳」
　
　銃を空へと向けたドーランがエースを見据える。

　「そんな物でおれを止めようってか？」
　「ロギア系相手にそんなつもりは毛頭ない」
　「へェ。じゃあどうすんだ。通さんと言ったわりにはあの橋も呆気なく渡らせてもらったしな」
　「勘違いしないでいただこう。あの橋は、私にとって少々手狭だっただけのことだ」

　銃を捨て、身を屈める。

　次第にめりめりと、服の下から嫌な音が聞こえてきた。
　エースの目の前でドーランの身体が歪む。


　そして生まれる炎。


　ドーランの身体を一気に包んだと思えば、そこから生まれたのは巨大な竜だった。