第15章 それぞれの想い

　「な、なんだ？！」

　突然の音に海兵たちがすぐさま厳戒態勢をとる。

　「あァ～やっちまった」

　騒がしくなる周囲にぽりぽりと頭をかく。
　あっという間にエースの周りを海兵が取り囲んでいった。

　「貴様、大人しく投降しろ…！」
　「そう言われて大人しくする海賊があるかよ」

　向けられた銃を蹴りで弾き、跳躍する。

　「おい、そっち行ったぞ！」
　「だァァ暑ィ！！」

　変装のため着ていたシャツをばっと取り払う。身軽になった手足を軽く振り、エースは海兵たちを見下ろす。

　「あのタトゥ……！」
　「まさか、火拳か？！」
　「見つかっちゃしょうがねェな」

　ぐ、と腕を引き一気に振り落とす。

　「炎上網！！」

　巨大な炎の壁が海兵たちを包んだ。


　警笛が鳴り響く。
　海兵たちの集まる足音と、武器を構える音がした。


　「止まれ！」
　「誰が止まるか！！」

　火銃！！と立ちはだかる海兵へ炎のつぶてをお見舞いする。



　「エース！」
　「お、マルコじゃねェか」



　十分に暴れた頃、空から怒鳴り声が響いた。
　蒼い炎と共にマルコがエースの隣に降り立つ。

　「てめェ、また勝手に暴走しやがってよい！」

　周囲にはエースが暴れた跡がまざまざと刻まれていた。

「いや、俺だって最初は穏便にいこうとしたんだぜ？ただ見つかって…」
　「少しは見つからねェ努力をしやがれ！まったくお前はいつもいつも…」
　
　「おい…今度はもしかして、不死鳥か…？」
　「火拳に、不死鳥…？」
　「なんで白ひげがここに……」

　突然の高額賞金首の登場に動揺が広がる。

　「…ここまで来たらしょうがねェ。きっちり水琴見つけて帰るよい」
　「そうこなきゃな」

　そんじゃいっちょ景気づけに、とエースが腰を落とす。
　そのエースを囲むように、足元から炎が生まれる。


　「火柱ァ！！」


　ゴォ！！と巨大な炎の柱が天を貫いた。