第15章 それぞれの想い

　甲板に戻ればそこには話を聞いたクルーが集まっていた。


　「水琴」
　「ジョズさん」
　「話は聞いた。帰る方法が分かって、よかったな」
　「はい、ありがとうございます」
　「向こうに帰っても、我々のことは忘れないでくれよ」
　「ビスタさん、もちろんです」

　オモテ街まで送ろうか、というクルーの誘いを断る。

　「すぐそこまで迎えが来ているので大丈夫です」

　お世話になった皆を見まわし、水琴は笑う。

　「今までありがとうございました。みなさんの航海がこれからも無事に続くように祈ってます」


　そして、私は船を降りた。

　一度も振り返ることなく路地を進む。




　足は震えていなかっただろうか。

　視線は泳いでいなかっただろうか。



　＿＿ちゃんと、元の世界に帰る少女を、演じられただろうか。





　ぽたりと滴が頬を伝う。





　立ち止り、静かに頬を拭う私の前に海兵たちが現れる。

　「……用は済んだか」
　「えぇ、お陰様で」

　水琴の感傷を全く気に掛けることなく、海兵たちは水琴の周辺を囲む。

　「これから基地へ連行する」



　これから自分は一体どうなるのだろうか。


　不安と恐怖を悟らせぬように、上辺だけは気丈に保ち、私は足を動かした。







　＊＊＊






　「なんで行かせたんだよマルコ！」
　「水琴は元々帰る方法を探してたんだ。見つかったならこの船を降りる。妥当だろうがよい」
　「明らかに様子がおかしかったじゃねェか！」

　水琴が去った後の甲板でエースがマルコに食ってかかっていた。
　その剣幕ときたら。よく黙って水琴を送り出せたものだとサッチは半ば感心してエースの背中を見つめる。
　そんなエースの剣幕も冷静に流し、マルコは冷めた目でエースをじっと見下ろしていた。

　「そうだとしても、あいつは何も告げなかった。水琴が決めたことだよい。俺たちがどうこう言うことじゃねェ」
　「そうかも、しれねェけど…」


　様子がおかしいのは明らかだった。
　ではなぜ何も言ってくれなかったのか。


　今となっては確認する術もない。


「さァ、調達組もそろそろ戻る。俺たちも出航するよい」