第94章 抗うもの

　そのつらさも、苦しみも、決して十歳の少年に背負わせていいものではない。
　きっと、染まってしまう方が楽だったに違いない。
　親が言うのだから、周りがそうなのだからと己の心は見ないふりをして。
　それでもサボは、鎖に絡めとられることも押しつぶされることも良しとせず、しっかと自分の足で立つために外の世界へ飛び出したのだ。
　なんという度胸、いや勇気だろう。

　青いシルクハットの少年は軽やかに駆け出すと海を背にエース、ルフィ！と兄弟へと呼び掛けた。

　「俺たちは必ず海へ出よう！この国を飛び出して自由になろう！広い世界を見て俺はそれを伝える本を書きたい。航海の勉強なら何の苦でもないんだ。もっと強くなって海賊になろう！」

　想像を絶する境遇であるにもかかわらず、サボの表情は一片の曇りもなく希望に満ち溢れていた。
　どれ程の強さをこの小さな身体に秘めているんだろう。
　同じ年の頃、もし水琴が同じような境遇にいたとして、彼のようにまっすぐ立つことができただろうか。
　無理だっただろうな、と水琴は眩しそうにサボを見つめる。
　水琴が今強く在れるのは支えてくれた皆のおかげだ。
　たくさんの人に愛情を注がれ、背中を押され、そうして今ここに立つことができている。
　もし、サボのようにたった一人だったとしたら。
　水琴という海賊は、恐らくどこにも生まれなかっただろう。

　海に向かい夢を叫ぶ三人の姿を後ろからそっと見守る。
　願わくば、彼らの夢がその通り叶いますように。

　「＿＿＿？」

　ずきん、と頭に痛みが走る。
　それは一瞬で気にするほどの痛みではない。
　しかし痛みとは別に脳裏を一瞬過ぎった“何か”に、水琴の心は酷くざわついた。

　ルフィの語った夢に、二人が呆れながらも笑っている。
　成長しても変わらずあるだろうその光景に、何故か酷い違和感を覚えた。
　心臓がどくどくと脈打つ。嫌な汗が滲む手をそっと握りしめた。

　「＿＿大丈夫」

　訳も分からず水琴はそう呟く。大丈夫、きっと。
　頭の中の霧は晴れてはくれなかった。