第92章 宣戦布告

　



　痛む胸を抑える小さなエースの手に細い手がそっと重なる。
　気付けば水琴はエースに向き合うように膝をついていた。
　
　
　「＿＿ありがとう」


　その言葉がエースの望む答えではないことを知りエースは俯く。


　「……おれが弱いから？」
　「エースは強いし、かっこいいよ」
　「じゃあガキだから？」
　「………」

　エースの問いを水琴は否定しなかった。
　時の流ればかりはどうしようもない。決して縮まらない歳の差に隣に並び立つことは不可能なのだとエースは唇を噛んだ。
　
　「＿＿＿＿もし」

　静かな世界に水琴の声が響く。
　潮風になびく髪が白く染まる世界に透けるのを見ながら、エースは水琴の言葉を待った。

　「もし、大人になってもまだ同じ気持ちでいてくれたら。
　＿＿そしたら、また言ってくれる？」
　「……そしたらおれを選んでくれるのかよ」

　水琴は答えずただ黙ってエースを見つめる。その瞳の中に隠された感情を窺い知ることはエースにはまだできなかった。
　黒い瞳がそっと伏せられる。その先に何を見ているのか。いや思い出しているのか。沈黙を守る水琴からは何も読み取れない。

　一瞬その色を瞼の奥に隠し、再び目と目が合う。その瞳にはいつもの強い光があった。


　「帰ろうか」