第92章 宣戦布告

　「なんで無駄だって決めつけるんだ？」


　暗い闇の淵に囚われつつあったエースの思考をルフィのあっけらかんとした声が遮った。
　あまりにも自分の心情と異なる声音にエースは毒気を抜かれルフィを見返す。
　エースの視線を受けルフィは心底不思議そうに首を傾げていた。

　「十回試してダメなら百回試せばいいだろ？」
　「百回試しても駄目だったらどうすんだよ。傷つき損じゃねェか」
　「だから、なんで傷つくのが“損”で“無駄”なんだ？」
　「はァ？」

　落ちすぎて頭でも打ったのかと、エースは半ば本気でルフィの心配をした。
　だってそうでもなければそんなことを疑問に思うだろうか。
　人間、誰だって傷つきたくないに決まっている。
　傷は痛みを与え、下手すれば命にかかわる。
　受けないに越したことはないのだ。

　「おれはあの花が欲しい」

　ルフィは頭上高くを指さす。決して届かない、夜闇に咲く白い花。

　「そのためなら傷ついたって平気だ。だってこの傷はあの花が欲しくてできた傷なんだから。
　おれは海賊だから、自分の気持ちに嘘はつかねェ。結果あの花が手に入らなかったとしても、気持ちがなかったことにはならねェ」

　結果よりも、過程よりも。ルフィが何よりも大切に思うのは“想い”そのものだった。

　まっすぐなその視線にエースは何も言えなくなる。
　弱虫で、甘ったれで、一人ではまるで何もできない出来の悪い弟なのに。
　こういう時、エースはルフィには決して勝てないと強く思わされるのだ。