第91章 自覚

　やっぱりついてきて正解だった。
　今までもこういう風に近づいてくる奴がいたんだろうか。
　今日見た限りフーシャ村ではアイツくらいだったが、端町には長いこと通っている。もしかしたら悪い虫の一つや二つ付いているかもしれない。

　また尾行する必要があるなとやや不穏な考えを巡らせていたエースの耳にふふ、と笑う小さな声が届いた。

　「……何笑ってんだよ」
　「いや、だってなんか」

　懐かしくて、と笑う水琴に今度はエースが首を傾げる。
　懐かしいとはどういうことだろう。

　それについては明言することなく、水琴はその場で膝を折りエースをそっと覗き込む。

　「ヤキモチ？」
　「＿＿＿ばっ、」

　一瞬何を言われたのか分からなかった。

　一拍遅れて理解し、エースは途端に真っ赤になる。

　「ばっか、違ェよっ！なんでそーなんだよ！」
　「えぇー？そうなの？」

　それは残念、と笑う水琴の様子にからかわれたことに気付く。
　
　「っいつか海に出るんだから、ここで好きなやつとかできても困んだろうが」

　苦し紛れの言い訳を何とか口にする。
　そんなエースの言葉に水琴は一瞬目を丸くすると、優しく微笑んだ。


　「＿＿心配ないよ」


　恋人を作る気は無い、と暗に告げる水琴の瞳にエースは誰かの影を見る。


　ここでは無い何処か。
　エースの辿り着けない海にいる誰か。


　「帰りを待ってくれている人がいるから」





　その声に。眼差しに。

　桜の時の勘違いとは違う、本物の気持ちを見つけた。