第90章 船長勝負

　だけど水琴は？

　水琴の純粋な身体能力がどれくらいのものかエースはよく知っている。
　満足に獣も狩れなければグレイターミナルまで行くにも息が切れる。
　悪魔の実の能力者という一点以外は、海賊だと信じられないほど普通の非力な女なのだ。

　ぎりと唇を噛む。


　この五年で随分と強くなったつもりでいた。
　今じゃそこらをうろつく山賊や海賊にも負けない自信があった。

　けれど蓋を開けてみれば、たかが獣一体一人で満足に倒せず。
　それどころか、自分たちの意地のせいで大事な存在を危険に晒している。


　兄弟たちに目をやる。二人もエースと同じことを考えているようだった。
　雨にも消せない闘志を燃やす二人に対し、エースは口を開く。


　「＿＿ルフィ。お前この雨の中でも身体は伸びるのか」
　「っああできる！でも力入んねェから自分じゃ無理だ……」
　「伸びるなら十分だ。お前らちょっと耳貸せ」

　ごにょごにょとエースは二人にとある作戦を伝える。

　「サボ、いけると思うか？」
　「いけるさ、俺たちなら」
　「よし」


　立ち上がり水琴の消えた森の向こうを見る。


　「行くぞ！」
　「「おう！！」」


　先程までの比ではない、決意に満ちた掛け声で三人は駆け出していった。





　＊＊＊



　狭い木々の間を縫うように水琴はひたすら走る。

　既に息は上がり、限界を超えていた。
　しかしそれでも水琴は走ることを止めることが出来なかった。


　背後から木々を薙ぎ倒す音が迫る。
　少し横に逸れた開けた場所からは大地を蹴り走る音が響いた。

　雨で匂いが薄れ撒けるかと思ったが、どうやらそれは甘い考えだったらしい。

　先程から雨の勢いは弱まり、霧雨となっている。
　そのせいで水琴は森に潜むことが出来ず、ただただ逃げるしかなくなってしまっていた。