第85章 雨降って地固まる

　「……ありがとな」


　小さな声で告げられる感謝に水琴は目を細める。


　「ううん。どう致しまして」
　「でも！次は一人で勝ってみせるんだからな！」
　「うんうん。エースならできるよ。…でもね、別に一人で勝たなくてもいいんだよ」

　一人で強くあろうとする小さな姿を優しく見つめる。

　「エースには心強い二人の味方がいるんだから」
　「………」



　同じ志を持ち、肩を並べる存在と。
　似ているようで異なる、守り、そして支えられる存在。


　エースはもう孤独ではない。


　だから、そろそろかなと水琴は思っていた。


　この時代に飛ばされた理由は分からないが、何か意味があるというのならきっとそれはエースに関わることに間違いない。
　そして、今のエースにはもう水琴は必要ない。


　もういついなくなっても大丈夫だ、そんな気持ちを下地に出た言葉だった。



　「＿＿＿三人だろ」
　「え？」


　だが、そう思っていたのはどうやら水琴だけのようで。
　意識をエースに戻せば不満そうに眉を寄せる鋭い視線とぶつかった。


　「三人！勝手に減らしてんじゃねェよ」
　「………」


　もう一回寝る！と小屋へ戻るエースの背中を見送り、水琴は手に持っていたシーツへ顔を埋める。


　「……ふへへ」



　ふにゃりと崩れた相貌はちょっと他の人には見せられない。



　「あーもう」




　エースはずるい。


　早く帰りたい。帰らないとと気持ちは日増しに急いているというのに。

　ふとした瞬間に、もう少しここに居たいと同じだけ思わせてくれる。


　「敵わないなぁ」



　きっと、どの時代のエースに会っても水琴は敵わないだろう。
　惚れたものの負けなのだ。結局は。




　「……もう少しだけ、よろしくね」




　あと少し、あと少しだけ。




　心の隅で願いながら、今日も水琴は彼らを見守る。