第85章 雨降って地固まる

　「正義だ悪だ掲げるつもりもねェし、誰かのために命投げ出せるほどお人よしでもねェよ。

　　……ただ、おれはおれのものに手を出すお前が気に入らねェ」



　おれのものとは宝のことか、それとも。




　「それに誓ったんだ。おれはてめェらみてェなくそ海賊にはならねェ。
　本物の海賊になるって」



　力に屈さず、自分の信念を貫き真っ直ぐに立つ小さな後ろ姿を想う。


　「ここでお前に屈したら、おれはもう本物の海賊になれねェ。

　＿＿それは死ぬよりも許せねェ」



　絶対的有利な立場にいるはずのポルシェーミは、鉄パイプを持ちこちらを睨むその姿に無意識に一歩後ずさった。
　向けられる視線が、そこに込められる強烈な意志の炎が、ポルシェーミを圧倒する。

　見かけは己の半分にも満たない小さな子どもだというのに、まるで巨大な獣を前にしているような錯覚にポルシェーミは陥った。

　その一瞬の動揺をエースは見逃さない。素早く地を蹴り距離を詰めると、渾身の一撃をポルシェーミへ振るった。

　僅かに遅れてポルシェーミは反応し腕を上げる。
　その動きは鈍いもののエースの振りかぶった鉄パイプを寸でのところで受け流す。
　そして体勢を崩したエースにもう片方の腕を振り上げた。


　「……っ？！」


　その腕があり得ない方へと弾かれる。
　まるで見えない壁にぶち当たったかのような衝撃にポルシェーミはぐらりと揺らいだ。
　がら空きになった胴体目がけエースは再び鉄パイプを振りかぶる。
　人体の急所、喉元向かって鉄パイプを容赦なく振り上げた。


　「ぐっ……！」


　脳天が揺れポルシェーミの巨体が後ろへ傾く。

　振りかぶられる鉄パイプを最後にポルシェーミの意識は途絶えた。