第81章 薄紅に見る夢

　「最初は、パン屋かな」


　懐からメモ帳を取り出してサボがずらりと並ぶリストを確認する。

　「なんだそれ」
　「水琴がよく寄る店のリスト」
　
　いつの間にそんなもの作成していたのか。
　それよりも何故そんなことを知っているのか。

　聞きたいことは多々あったものの、とりあえずは脇に置いておく。
　雑多な通りをするすると進んでいけば、美味しそうなパンの焼ける匂いが鼻腔をくすぐった。
　端町では安くてうまいと評判の店らしい。ちょうど昼時らしく店先は人で溢れていた。
　その中で陽気な声を張り上げて売り物を捌く青年の声が響く。

　「さぁさぁ、バケットが焼き立てだよ！こちらのサンドイッチは残り一つ、そこの旦那どうだい？」

　さすが接客の仕事を担っていると言うべきか。その声は明るく活気に満ち、通りを横切る人の心にするりと入り込む。
　その声につられるように一人、また一人と通行人は店の前で足を止めパンを求めた。
　人当たりのいい笑顔に周囲は和やかな空気に満ちていた。

　そんな様子を遠くからそっと眺めていたエースは顔を歪ませる。

　「なよっちいな。ないだろ」
　「でも水琴は優しい奴の方が好きそうじゃないか？」
　「弱けりゃ意味ないね。次だ次」


　次に訪れたのは服屋。
　お手ごろな値段でオーダーメイドも請け負ってくれると評判らしい。


　「長髪は好みじゃないだろ」
　「そうかぁ？」
　「それに神経質そうで水琴には合わねェな。次」