第81章 薄紅に見る夢

　「あほか。結婚なんてするわけねーじゃん。だって水琴は海賊だぞ？」
　「元、だろ？この島にも馴染んできてるみたいだし、年頃なんだからそんなことだってあるかもしれないだろ」
　「ありえねーって。だってアイツは＿＿」

　仲間のところに帰りたがっているんだから、と言葉を続けようとして、エースははっと口を噤む。



　＿＿大人になったら、おれが仲間のところに連れて行ってやるよ



　そう約束した一年前。
　
　楽しみにしてると笑った水琴は、はたしてエースが大人になるまで本当に待っていてくれるのだろうか。


　一年。初めて水琴と出会ってからエースは身長も体重もぐんぐんと増えた。
　あの頃に比べれば鉄パイプの扱いだって上手くなったし、体力も随分ついたと思う。

　けれどそれでも、大人になるにはまだずっと遠い。

　
　水琴は海賊だ。

　この海をどこまでも遠くへ駆けていくことができる、自由な風。


　結婚と聞いてもピンとこない。

　だが、仲間を探しに一人海へ出るかもと思うと、エースの心はざわりと震えた。


　そんなエースの胸中を知る由もないサボは、「結婚は言い過ぎかもしれないけど」と前置きをして魚の串を一本取る。


　「様子がおかしいのは事実だろ？ちょっと後をつけてみないか」
　「後を？」
　「もしかしたら何か一人で心配事抱えてるのかもしれないし。エースも気になるだろ」
　「そりゃあ……」
　「じゃあ決まりな！」


　サボの決定にエースは曖昧に頷く。
　
　もし。

　もしも水琴の行く先に、自由への道があったとしたら。


　そうしたら自分はどうするのだろう。



　答えの出ない問いを胸に抱え、エースはその日なかなか寝付けなかった。