第79章 サボ

　「エース」




　名前を呼ばれはっと顔を上げる。
　視線の先には心配そうにエースを見つめる水琴がいた。


　「大丈夫？なんだか難しい顔してたけど…」
　「……別に、なんでもねェよ」
　「嘘だー。眉間にしわなんか寄せちゃって。せっかくのかわいい顔が台無しだよ」
　「は？！かわいいとか言うなッ！」
　「はいはい、ごめんね」
　「お前謝るつもり微塵もねェだろ！！」


　ぎゃあぎゃあとやりあう二人を交互に見て。
　サボは、ははぁんと訳知り顔で頷く。


　「こうなったら今日こそ勝ってやるからな！」
　「いいけど。そう言い続けて今何敗目だっけ」
　「……今日こそ、絶対だ！」
　「その言葉忘れないように」
　「お前こそ、約束忘れんなよッ！」


　「……ははっ」




　話をしていた時と同等、いやそれ以上に楽し気な水琴を見てサボは笑う。


　「大丈夫、エースまだ勝ち目はあるって」
　「お前は知らねェからそう言えんだ。こいつの能力まじで反則だぞ」
　「へーそうなのか？なら俺も挑戦してぇな」


　そうではないのだが、本人も無自覚なその気持ちを指摘するほど野暮ではない。
　何も言わずサボはエースの言葉に乗る。

　やる気満々の二人に水琴はしょうがないなぁと腰を上げた。



　「ここじゃ狭いからいつもの場所でね。しっぽ取りでいいでしょ？」
　「あァ」
　「しっぽ取りってなんだ？」
　「あのな、それぞれが色の違うハンカチを持って＿＿」



　連れ立って話しながらエースとサボはその場を離れる。


　水琴は少し後ろを歩きながら、その小さな背中を見守っていた。



　その瞳は先程と同様優しく、温かで。






　「何してんだよ。置いてくぞ！」
　「水琴、早く！」
　「……うん、今行くー！」





　声を掛け、振り向く。

　先程まで話をしていた場所にはもう何もない。




　「＿＿もう少しだけ、待っててね」



　絶対、帰るから。

　それでも、この心地よい日常を、もうちょっとだけ。




　先を行く二人を追いかける。


　それに応えるように、草木がさわりと小さく揺れた。