第76章 海賊

　再び静寂が戻った路地で、エースは座り込んだまま水琴を見上げる。



　海賊が死屍累々と横たわっている中、水琴は静かに佇んでいた。
　その静けさは一種異様で、張り詰めた空気にエースは息すら忘れその場に縫い止められる。

　今の水琴は、途方に暮れていた迷子の姿でも、くるくると忙しなく動き回る山賊見習いの姿でもなく。

　間違いなく、”海賊”としてのそれだった。


　くるりと水琴が振り向き、反射的にエースは身をすくませる。



　「＿＿大丈夫？！」


　身を固くしたエースに水琴はばっと駆け寄った。



　「ひどい怪我…！どこか撃たれてない？頭はどうしたの？吐き気とかは…！」
　「は……」

　おろおろと泣きそうな顔でエースを窺う水琴はいつも通りの水琴だ。
　先程までの雰囲気など見る影もない。
　そのあまりのギャップにぽかんとエースは口を開ける。


　「と、とりあえず医者に……！」
　「落ち着け」
　
　抱き上げようとエースへ手を伸ばしてきた水琴の頭をばしんと叩く。

　「どこも撃たれてねェし、頭は少し打ったがなんともねェよ。だから慌てんな」
　「で、でも手当てを……！」
　「んなもん帰ってから出来る」
　「じゃあ負ぶってっ」
　「足は怪我してねェから自分で歩ける！抱き上げようとすんな！！」
　「うぅ……」

　しょぼんと落ち込む水琴を見てこいつほんとに同一人物かとエースは先程見た光景を疑った。
　この目で見ていなければ、目の前の小柄な女が一人で大の男数人を、それも海賊をノしたなんて誰が信じるだろう。

　ちらりとエースは倒れ伏したままの海賊へ目をやる。


　「……死んだのか」
　「ううん、死んでないよ。多分」


　最後の多分が少し怖い。


　「さて、保安官が来る前に行こうか」


　地面から袋を取り上げ、エースへ渡しながら水琴は台車へ向かう。


　「これ……」
　「大事なものなんでしょう？」


　にこりと水琴は笑う。