第74章 動き出した運命

　＿＿と、風に集中する水琴の背後に黒い影が揺れ、がさりと大きな音を立てた。



　「………ん？」


　嫌な予感がし、水琴は目を開け振り向いた。


　「はぁ？！」


　目の前には大人の背丈ほどもある熊。
　冬眠から起きてきたのだろうか。苛立った目が水琴を見下ろす。


　「！！！」


　振り上げられた爪から咄嗟に水琴は距離を取り飛びのく。

　しかし慌てて避けたせいで足が木の根に躓き、水琴は盛大にしりもちをついた。


　「いたっ！！」


　転んだことでさらに焦りが生じ、すぐに立ち上がろうとするがうまくいかない。

　早くしないと、空腹の熊はすぐに水琴を襲うだろう。


　迫る熊に風になれるということも頭からすっぽりと抜け落ち、反射的に水琴は目を瞑り頭を抱えこんだ。



　ガッ！！



　聞こえてきたのは予想外の音。


　
　「……え」


　見上げれば小さな子どもが熊へ鉄パイプで殴りかかっていた。
　少し癖のある黒髪に、子どもにしては鋭い目つき。



　「エース……？」


　木の上から飛び降りてきたのだろうか。熊の額目掛けて振り下ろされた鉄パイプは正確に眉間を捉える。

　しかし体重が軽いせいか思った以上に威力は出ず、熊は二、三歩よろけるが倒れるまでには至らない。


　「ちっ！」


　着地するとエースは再び地を蹴り熊の顎を狙った。
　しかし一瞬早く熊の振り上げた腕がエースを薙ぎ払おうと振り下ろされる。

　
　「危ない！」


　冷たく光る爪に、咄嗟に水琴は風を生む。

　風の勢いで弾かれた腕はエースの横の石をえぐり、


　「おりゃぁぁああ！！」


　エースの鉄パイプは今度こそ熊の顎へヒットした。


　脳を揺さぶられ、熊は昏倒する。


　難なく地面へ着地したエースはじろりと水琴を睨んだ。