第74章 動き出した運命

　ガサガサガサッ！！



　突然聞こえた木々の音にびくりと水琴は顔を上げる。


　大きさからすぐ近くのようだ。

　鳥でも落ちたか、と恐る恐る水琴は顔を出した。


　「っつ～～…なんなんだよい。こりゃあ」
　「……マルコ？！」


　見慣れた後姿に駆け出し飛びつく。


　「マルコ！マルコだ～！良かった…！」
　「水琴じゃねェか。何やってんだこんなとこで。てか大げさだろい」
　「大げさ？！大げさなわけないじゃん。もう一週間だよ？！」
　「一週間？何言ってやがる。別れてまだ五分と経ってねェだろうが」
　「……五分？」


　噛み合わない話に顔を見合わせる。


　「＿＿なるほど。時が入り混じるっていうのはあながち嘘でも無いってわけかよい」


　いち早く状況を呑みこんだマルコがそう呟く。


　「じゃあ、やっぱりここは過去…？」
　「過去ってのはどういうことだよい」

　　
　首を傾げるマルコに一週間前出会ったエースによく似た子どものことを話す。


　「海賊嫌いのエースねェ…」
　「もしかしてここ、私達の世界とは全然違う場所なのかなぁ…」
　「はァ？なんでそんな話になるんだよい」
　「だって、エースが海賊嫌いだったなんて聞いたことないし。私達の知るエースじゃないかもしれないじゃん」

　そもそも水琴が井戸から転がり込んだ世界からして、原作とは異なる世界線なのだ。
　さらに別の世界があったとしても不思議ではない。　

　「いや、そうとも限らねェ」

　考え出せばキリのない仮定の話に途方に暮れる水琴に対して、マルコはやけに断言した言い方でそれを否定した。


　「昔聞いたことがあるよい。ありゃまだエースが仲間になったばかりの頃…」