第71章 世界を照らす一筋の光

　「水琴、ちょっと来いよ」



　いつの間に傍を離れていたのか、少し離れた木々の間からエースが手招きする。

　「エース？どうしたの？」
　「いいからこっち」

　水琴が走り寄ればエースは林の奥の方へずんずんと進んでいってしまった。
　遊歩道から逸れてしまうことに慌てるも、止まる気配のないエースの背中に見失っては大変だと水琴は追い掛ける。

　しかし一体どうしたというのだろう。

　「ちょっと、どこまで行くの？」
　「もうすぐだって。……ほら」

　急に視界が開け柵の向こうに青空が見える。
　どうやら丘の切れ目らしい。この公園に辿り着くまでにだいぶ坂を上ってきたことを思い出す。

　「見てみろよ」

　先に柵の近くに立っていたエースが水琴を振り向き呼ぶ。
　一体なんなんだろうと訝しみながら水琴はエースの傍へと寄った。


　
　「＿＿う、わ……」


　開けた視界いっぱいに広がるのは鮮やかな桃色の海。

　下から見上げるのとはまた異なる、美しい景色が広がっていた。

　一つとして同じ色がないことがよく分かる、波を打つように微妙に色合いを変える桜の木に水琴は言葉を失う。


　「すげェよな。海みたいって思わねェ？」


　自分と同じ感想を楽しそうに言うエースに、同じ気持ちを抱いたと知り嬉しくなる。


　「思う思う！すごいね、こんなにたくさんこの時期に咲いてるなんて！」
　「こりゃ観光客が押し寄せるのも頷けるな」


　そういえば別の種類はあったか？と尋ねるエースにかぶりを振る。


　「ううん。この島にはこの種類だけみたい。できれば見てみたかったんだけど」
　「水琴が探してるのはどんな桜なんだ？」
　「花びらはこんなにたくさん無くて、五枚なの。色ももっと薄い白っぽい感じで＿＿」

　こんな形、と手のひらに指で図を描く。
　それを覗き込み見ていたエースがあぁ、と見当がついたように声を上げた。