第71章 世界を照らす一筋の光

　にやりと笑うエースの前方で海が盛り上がった。
　水飛沫を上げながら飛び出してきたのは巨大なサメ。
　鋭利な刃が一飲みにしようと迫るのに水琴は悲鳴を上げかける。

　「横に避けろ！！」
　
　エースの声に水琴は咄嗟に縄を操った。左右に分かれた二人の間にサメが落ちる。
　波に揺られ転覆しそうになるのをバランスを取り阻止しながら、水琴は海面を動く巨大な影を恐々と目で追った。

　「見てるだけだと食われるぞ」
　「えっ？！」
　「言ったろ。練習なんだからお前がどうにかしないと」

　確かに、今後一人で海に出る可能性もゼロではない。
　これくらいの障害、乗り越えられなくてどうする。

　「なんかあったらフォローしてやるから。思い切りやれよ」
　「うん……！」

　いったん距離を取ったサメは再びこちらへと近づいてきた。
　勢いをつけ飛び掛かってくるつもりなのだろう。
　水琴もタイミングを計りながら腕をそっと掲げる。

　再びサメが水面へ跳ねる。
　黒々と赤い口腔へ向け、水琴は腕を突き出した。

　「＿＿突風！」

　ガツン！と大きな衝撃がサメの鼻先を襲う。
　急所に受けた目に見えない攻撃にサメは混乱したようだった。
　身を捩り海中へ沈むと、一目散に離れ逃げていく。

　「やった……！」
　「うまいじゃねェか。今みたいに襲われることもあるからな。撃退するか撤退するかは慎重に見極めろよ」

　今はただのサメだったからよかったものの、海王類なら逃げの一手だろう。
　無事に逃げられるかは微妙だが。

　「逃走用の目くらましの技とかも考えよっかなぁ」
　「いいんじゃねェの。折を見て特訓だな」


　それからは何も現れることも無く、穏やかな航海が続いた。
　次第に頬に当たる風はひんやりとし始め、跳ねる水は冷たさを増していく。
　冷えてきた空気に水琴は震えた。