第70章 一進一退……？

　「まァ、普通に過ごしてりゃそうそう巻き込まれることもねェよ。大部分は争いを避けて楽しむために来てる奴らだ。心配すんな」

　わいわいと盛り上がる三隊長を尻目にエースは安心させるよう付け加える。
　少し不安そうな様子だったが、エースの言葉を聞き水琴はふわりと笑った。

　「そっか。楽しみだね、エース！」

　キラキラとした眩しい笑顔に目を細める。

　「あァ。そうだな」


　「水琴。ちょいと仕事手伝ってくれるかよい」
　「あ、はーい」


　マルコに呼ばれじゃあまた、と水琴が席を立つ。

　去っていく背中を眺めていると、三方向から不躾な視線を感じた。


　「……なんだよ」
　「はァ～。いいねェ、青春。甘酢っぺェじゃねェのほんと」
　「最初は狂犬のように親父に噛み付いてたお前がねェ」

　保護者のような視点でしみじみと呟くサッチとイゾウにエースはうっせぇ、とぶっきらぼうに返す。
　昔の話はするな。

　「だけどさ。エースどーすんの？」
　「なにがだよ？」

　ハルタの突然の問いかけに疑問で返せばあれ、聞いてなかった？と首を傾げる。

　「今回、島に降りるの奇数隊と偶数隊で分けるらしいよ」
　「………え」
　「いつものメンツだと、見事にマルコの隊だけ初日なんだよねー。つまんないの」

　初耳の情報にエースはぎしりと固まる。

　水琴は一番隊隊長補佐。
　エースは二番隊隊長。

　つまりは、そういうことで。


　「＿＿うっそだろ？！」
　「別に嘘だって思っててもいいけど」
　「マルコは！！」
　「さっき水琴ちゃん呼んでたから、自室じゃねェの」
　「行ってくる！」


　慌ただしく去っていくエースの背を見送った二人はにこにこと手を振るハルタへ目を向ける。


　「……ちなみにそれどこ情報？」
　「俺情報」
　「えげつねェからかい方しやがるなァ」
　「はっはっは。あー楽しい」


　これからもハルタに振り回されるだろうエースの未来を思い、二人はほんの数秒だけ同情した。