第11章 現実

　


　「で、何考えてたんだ」




　しばらく他愛のない話を楽しみ、会話が途切れた頃エースが切り出した。



　「さっき、難しい顔してたろ」



　なんでこういう時ばっかり鋭いんだろう。



　「大した事じゃ、ないんですけど」


　ジョッキをいじりながら視線を向ける。その先では戦いを乗り越えたクルーたち。



　「みなさんがいつも楽しそうな理由が分かったような気がして」



　ある者は浴びるように酒を飲み
　ある者は仲間と肩を組み陽気に歌い
　ある者は踊り騒いでいる。


　「みんな、一日一日を全力で生きてるから、だからあんなにめいいっぱい笑えるんですよね」


　失礼だったなと思う。

　ここが漫画と似ている世界だというだけで、どこか夢物語のような気がしていた。

　ここにいる人はみんな“生きている”というのに。



　「みなさんに近づきたいとか言って、本当に理解しようとはしてなかったんだなぁって、ちょっと落ち込んで」



　あの宴の中に、私もいていいのかと。

　声をかけてもらうたびに、いつも心の片隅で感じていたこと。



　「なら、これから全力で生きればいいだろ」


　ぽすんと軽い音と共に視界が塞がる。


　「気付けて、変わりたいと思ったなら、そこからまた進めばいいんじゃねェの」


　テンガロンハット越しにエースの大きな手が水琴の頭を叩く。



　「…私、変われるかな」
　「出来るだろ。根性あるしな」



　

　

　ぐびりと決意と共にジョッキを飲み干す。






　いつかこのお酒を心から美味しいと思えるように。





　飲み干したお酒はほろ苦い味がした。