第69章 ハリネズミのジレンマ

　水琴がモビーディックに帰還し数日。

　ようやく戻った幸せな日常をエースは噛み締めていた。


　はからずも想いを伝え晴れて水琴と相思相愛になったこともあり、エースの心は晴れ晴れと輝いていた。
　
　今ならどんなに無茶なマルコの要求も軽々とこなせる気がする。

　だからと言ってまた遣いに出るのは勘弁したい。ようやく帰ってこれたのだ。しばらくはのんびり過ごしたい。


　そういやもうすぐ島に着くって言ってたな、とエースは航海士の話を思い出す。

　早く帰ってくるために、前半の海はあまりゆっくりと島を回れなかった。
　久しぶりに純粋に観光を楽しむのもいいな、とエースは一人頷く。
　
　好奇心旺盛な水琴のこと。きっとあのキラキラとした笑顔でエースが思いもよらないような世界を見せてくれるだろう。

　今までも二人で島を回ったことはあるが、想いが通ってからは初めてだ。
　初デートになんのかな、と柄にもないことを考える。


　噂をすれば。前方で二番隊クルーと話し込む水琴を見つけた。
　何やら楽しそうな雰囲気に興味半分、面白くないの半分でエースは二人へと近寄る。

　「何話してんだ？」
　「あァエースか。今水琴と次の島について話してて……」

　クルーに目を向け、再び水琴の方へと戻したその間僅か数秒。
　風のように(風だが)姿を消した水琴に、クルーもエースも顔を見合せたのだった。