第68章 降り積もる”　”

　「あ！エースあれ見て！」



　戻ってきた新世界。

　遠くの方に見えた懐かしい船を指さし、水琴はエースを振り返る。


　「いたいた。時間通りだな」
　「おーい！みんなぁー！」

　甲板から大きく手を振る。モビーディックが近付くにつれ、その甲板の様子も見えるようになってきた。

　同じように大きく手を振り迎えてくれる家族に水琴は涙ぐむ。


　「みんな、ただいま！」


　甲板に上がり、水琴は心配かけてごめんなさい！と頭を下げる。


　「お前が謝ることじゃねェよい。悪いのはサッチだ」
　「いや！確かに俺だけど！ごめんなァ水琴ちゃん。大丈夫だったか？」
　「うん、平気だったよ」
　「アラバスタでは大変だったようだな。無事で何よりだ」
　「ジョズ……うん、ありがとう」


　早く親父に顔出してこいよ、と小突かれ水琴はうん！と船長室まで続く扉へと駆けていく。

　しかしすぐに戻ってくると、船を括りつけ上がってきたエースへと駆け寄った。


　「エース、本当にありがとう！」


　紅潮した頬を上げ、きらきらとした瞳をエースへ向け水琴は満面の笑みを浮かべる。

　その笑顔にエースはおう、と返した。





　パタパタと駆けていく背中をエースは見送り溜め息を吐く。


　「＿＿だから、あれは反則だろ……」


　ほんと、無意識なのがたちが悪い。とエースは空を仰いだ。





　まぁ。ようやく自覚も芽生えたことだし。

　これからはじっくりと詰めていこう。

　もう、放すつもりは無いのだから。





　「あ、ウィリー。あの船なんだけどよ、どっか格納するとこ＿＿」





　整備士を見つけ駆け寄っていく。

　手摺の上で、小さな小石がキラリと光った。