第68章 降り積もる”　”

　「＿＿はい」
　『水琴かい？』

　聞こえてきたハスキーボイスに水琴は予想していなかった人物の名を呟く。



　「ベイ……？」
　『あぁよかった。無事だったんだね。おやっさんから話を聞いた時は肝が冷えたよ。エースとはもう合流したんだろ？』

　懐かしい声に水琴の張り詰めていた糸がプツリと切れる。
　一度は収まっていた涙が、再びボロボロと零れ出した。


　「ベイ……どうしよう、私っ……」
　『水琴？どうしたんだい？』
　「私……っ」

　
　混乱した気持ちのまま、水琴は想いを吐き出す。
　突然泣き喚き迷惑だろうに、ベイは一言も口を挟まずに静かに水琴が吐き出すのを聞いていた。



　「この気持ちは、恋じゃないのに……っ、アリシアに、こんなこと思う資格、私には無いのに……っ」





　彼女がエースに近づく度に、嫌だと思ってしまう。

　知らない過去を見せつけられる度に、心が悲鳴を上げる。






　恋をしているなら、嫉妬はあって然るべきだ。
　だが、恋の下地の無い嫉妬は、ただただ醜いだけ。




　知らなかった、知りたくなかった感情に、水琴は涙を零す。







　『＿＿＿そうかい』


　しゃくり上げるだけになった水琴の耳に、あの時と同じ優しいベイの声が響く。


　『大丈夫さ、水琴。そんなに、悩むようなことじゃない』
　「どういう、こと……？」
　『簡単なことさ。



　＿＿あんたは。恋の前に、愛を知っちまったんだねぇ』








　穏やかな声が告げる言葉を水琴は心の中で反芻する。







　愛。


　言葉にすればたったの二文字。

　けれどそれに込められた想いは、広く深い。




　「＿＿愛？」




　私は、エースを愛しているのか。