第67章 向き合う心

　「お前な、ほんとどういうつもりだよ」


　小屋を離れた森の中。

　ようやく足を止めたエースに詰め寄られ、水琴は縮こまっていた。
　これほどの怒りをエースから向けられるのはいつぶりだろうか。
　ペンダント無くした時もかなり怒られたっけなぁ、と遠い目をしていると「聞いてんのか」と怒りを滲ませた声が水琴の意識を引き戻す。

　「聞いてるよ。勝手に決めちゃったのは悪いと思ってるけど」
　「そういう問題じゃねェだろ。そもそも、なんであんなこと言った」
　「理由はさっき言った通りだよ。……私は、知りたいの」


　自分がどういう存在か。

　この身体に流れる血は、果たして呪いなのか祈りなのか。


　「……お前は、お前だろ。違うのかよ、”水琴”」
　「ううん。違わないよ。エースが、みんながそう言ってくれるから、私は”私”でいられる。
　白ひげ海賊団の第一番隊隊長補佐で、伝令で、カゼカゼの実の能力者である私で」

　だけどね、と思いつめた表情のエースを困ったように見上げる。

　「＿＿”異世界の民”である私も、私なんだよエース」
　「……っ」

　
　この世界とは異なる世界から来た証。
　元の世界も捨てない、全て抱え込むと決めた水琴だからこそ。
　”異世界の民”である自分も、また受け入れたいと思った。　


　だって、私は知ってしまったから。

　無知のために力が及ばない、助けられるのに助けられない、その歯痒さと無力感を。