第67章 向き合う心

　ちらりとエースを見る。彼もまた水琴の真意を探るようにこちらを訝しげに見ていた。


　怒るだろうなぁ、と思いながらも水琴はここ最近胸に秘めていた”ある考え”を口にする。



　「……私、”異世界の民”なんです」
　「＿＿っ」

　水琴の突然の告白にエースが息を呑む。

　「その名をご存知ですか？」
　「……文献では、見たことがある」
　「ならその血肉の効能についても知ってますよね。あなたの仲間を、助けることができます」
　「おいっ、水琴！！」


　怒声にも近い、エースの声が空気を裂く。
　

　「お前何考えてんだ！」
　「エース。いいから聞いて」


　怒りに濡れるエースの瞳を見上げる。
　勝手をして怒るのは当然だ。いつもいつも守ろうと必死になっている彼を見ているのだから、この流れに納得いくわけがないと重々承知の上で、それでも水琴にも譲れない想いがあった。


　「＿＿何が条件だ」


　背後から、怪しむような声でローが問う。


　「タダで人助けするほど白ひげ様もお優しくはねぇだろう。……何を企んでる」
　「お願いがあります」

　二つ、水琴は指を立てる。

　「私の血は確かに万能薬ですが、そのまま使うのは危険なんです。なので、血を元にワクチンを精製する必要があります。”死の外科医”と言われるくらいなんですから、医術には長けていますよね？」

　一つは、完成したワクチンを町の人にも配ること。

　「あとは、私について調べたことを、教えてください」
　「……どういうことだ」
　「私は、あまりにも自分について知らない。……知らなすぎるんです」


　全てを癒す万能薬も、扱えなければただの宝の持ち腐れだ。

　どれくらいが安全に摂取できる目安なのか。
　そもそもこの特性はどのような原理で成り立っているのか。


　知りたいと思った。
　いつか、この力が役に立つ日のために。