第65章 たとえ御旗は異なれど

　そんな時、水琴は世界を越えた。
　
　
　そうして出逢った、どこまでも自由で、強い彼ら。


　役に立つものなど何も無い。むしろ迷惑しかかけない自分を必要としてくれた。

　家族だと、言ってくれた。



　「嬉しかった。この世界に来てよかったって思えるくらい」



　元の世界に帰って、そのまま思い出に変わるならそれでもいいと思えた。

　けれど現実はそう簡単にはいかなくて。



　「この世界にはルールがあってね。元の世界に帰れば、全ては”無かったこと”になっちゃうの」


　全て忘れる。

　不思議な海や島々のことも、自分を家族だと言ってくれた優しく強い彼らのことも。


　「嫌だって思った。消えて欲しくないって、すごく怖くて……」



　少しづつ薄れていく記憶。

　意志とは関係なしに、零れ落ちていく大切な欠片に恐怖し、後悔が心を満たした。





　「元の世界は恋しいよ。シスターたちに会えないのは、すごく寂しい。
　……だけどね、それは未練にはなるかもしれないけど、後悔にはならないの」


　だけど、白ひげクルーのことを忘れ、また”ただのキャラクター”としか思えなくなる未来を想像すれば、そこには後悔しかなかった。




　「ビビにとって、どちらが”後悔”で”未練”なのか、私には分からない」

　「だけどね、どちらを選んだとしても、それはどちらかを捨てるって訳では無いと思う」


　選ぶということには責任が生じる。


　それは選んだ側に対してじゃない。

　選ばなかった側に対してだ。




　「私は元の世界を選ばなかった」



　だから、水琴はこの世界で誰よりも幸せになる責任がある。

　そうしてその責任を背負い、覚悟を持って選ぶのだ。



　選ばなかった世界に恥じない自分であるように。

　シスターに言われたように、何があってもこの世界で自由に生き、幸せになる覚悟でこの世界を。


　


　水琴の話を、ビビはただ黙って噛み締めていた。