第58章 ユバ

　「あの…この町には反乱軍がいると聞いたのですが…」


　王女とばれぬよう、顔を隠しながらビビはそう男に尋ねる。
　と、ただ動作を繰り返していた男が初めてルフィたちの方を向いた。

　その視線は鋭い。

　「反乱軍だと…？貴様ら反乱軍に何の用だ！
　　まさか、志願したいなどという輩じゃあるまいな！！」
　「わぁっ？！なんだなんだいきなり！！」

　手にしていたスコップを振り上げルフィを怒鳴りつける。
　突然の剣幕に言葉を放ったビビはもちろん一行はみな慌てた。

　「ち、違うんです！私たち別に志願するわけじゃなくて…！」

　どうにかなだめようと声を掛ければ男はがくりと膝をついた。
　細くやせ衰えた身体をゆっくりと動かし再び穴を掘る動作に戻る。


　「…あのバカ共なら、もうこの町にはいない……」
　「……！」


　エースの読みが当たってしまい水琴は目を伏せる。


　「そんな！どうして…！」
　「たった今、ここに砂嵐が来たが今に始まったことじゃない。
　三年前からの日照り続きで砂は乾ききって、この町は頻繁に砂嵐に襲われるようになった…」


　度重なる砂嵐による砂地の上昇。

　最初は復興しようとしていた町の皆も、次第に一人また一人と町を出ていった。

　あとはエースの考えた通りだ。



　「反乱軍はカトレアに本拠地を移したんだ」
　「カトレア…？！」
　「なんだビビ、それって近いのか？」
　「…っ、ナノハナの隣にあるオアシスよ」
　「ナノハナ？！おいそれって最初の場所じゃねェか。そんならおれ達ァ何のためにここまで…！」


　まさかの灯台下暗しの事態に場に困惑が生まれる。
　しかしその中でただ一人別の言葉を拾い上げた者がいた。